“开胃酒”一词来源于拉丁文aperare，“打开”指的是在午餐前打开食欲。“开胃酒”一词被当作名词使用的历史，可以向前追溯到1888 年。它指代酒(如味美斯酒、奎纳皮酒)，或用来指由酒精 (如茴香酒、苦味酒、Americano、龙胆健胃剂) 制成的饮料，另外也可指水果白兰地和利口酒 (如鸡尾酒、威士忌) 。在那之前，某些植物总是被公认为具有开启食欲或是恢复食欲的功效，于是人们曾经制成叫做“食欲”的饮料。但是它更多体现的是治疗功效，而不是被当作美食来享用，因此人们并不在饭前喝它。后来，罗马人开始嗜好甜酒；而到了中世纪时，人们又笃信药酒或添加过香料的酒；再接着出现了Hypocras酒和味美斯酒，最后甜葡萄酒也终于出现了。不过，的确是到了二十世纪，人们才逐渐养成在正餐前喝酒的习惯。而且，喝开胃酒的习惯与社会风气、习俗相互呼应，它会因不同的国家、阶级和环境而有所差异。后来的“Aperitif”所包含的就更广泛了。除意味着面包、葡萄酒、乳酪、冷却肉、苹果酒、水果汁、熟食、酒精、蔬菜水果、海产品等名目繁多的开胃酒、开胃小点心，更俨然是家庭和社交活动中不可或缺的部分；到今天，开胃酒会甚至已经演变为可以取代宴会成为一种正式的招待形式。